În urmă cu 15 ani atunci când C.S.M.Știința Baia Mare începea să construiască o echipă cu care avea să domine mai bine de un deceniu sportul cu balonul oval, în tabăra zimbrilor sosea pe postul de aripă Ionuț Botezatu cel poreclit de colegi și prieteni „Rachetă” Născut pe data de 12 decembrie 1987, în Panciu, județul Vrancea, jucătorul de (1,82 m – 90 kg) s-a apucat de rugby la LPS Focșani la vârsta de 15 ani sub îndrumarea regretatului antrenor Ion Viorel.
În prealabil a practicat fotbalul la același club. În vara anului 2006 la o finală a Campionatului Național de Juniori Under 19 ani este remarcat de cel mai emblematic antrenor în activitate din România, Eugen Apjok. Acesta va decide ca din stagiunea 2006-2007 cel poreclit „rachetă” să joace în tricoul echipei CSM Știința Baia Mare.
De atunci, Ionuț (jucătorul ce poate evolua atât ca aripă de treisferturi cât și ca fundaș) a jucat 28 de finale, 25 pe plan intern plus alte 3 în competițiile inter cluburi europene.
În campionatul intern de rugby „Rachetă” a reușit de 6 ori să îmbrace tricoul de campion național, edițiile (2008-2009, 2010, 2011, 2014, 2018-2019 și 2019-2020), fiind de 5 ori vicecampion național (2012, 2013, 2015, 2016-2017 și 2017-2018). Tot în eșalonul de elită al rugby-ului românesc a reușit obținerea unei medalii de bronz stagiunea (2006-2007) în speță un loc 4 (2007-2008).
În Cupa României, aripa moldavă și-a adjudecat de 3 ori trofeul pus în joc, edițiile 2010, 2012 și 2020), fiind de alte șase ori finalist al competiției, (2006-2007, 2011, 2013, 2014, 2016 și 2017-2018). A mai bifat prezența în alte 3 semifinale (2007-2008, 2015 și 2018-2019), fiind o dată sfert finalist al Cupei României stagiunea (2008-2009). Tot pe plan intern în Cupa Regelui competiție aflată sub Înaltul Patronaj al Casei Regale a României. a reușit obținerea medaliei de aur, stagiunea 2016, plus un loc doi în ediția inaugurală 2015. În ultima ediție a acestei competiții a reușit să joace semifinala,
Performanțe remarcabile a obținut și În cea de-a patra competiție internă, cea de rugby 7 acolo unde în 2008 a devenit vicecampion național iar în 2011 medaliat cu aur.
În competițiile intercluburi europene alături de C.S.M.Știința Baia Mare, Ionuț Botezatu s-a încununat cu două titluri de campion al Cupei Europei Centrale și de Est (2010 și 2011), plus o Supercupă a Europei în ediția inaugurală 2010. La cele trei trofee continentale se adaugă și cele două meciuri din Challenge Cup stagiunea 2015.
La nivel de echipe naționale, Ionuț Botezatu a bifat o prezență cu echipa națională Under 19 la Campionatul Mondial din 2006, evoluând mai apoi pentru Lupii București.
La prima reprezentativă a debutat pe data de 14 februarie 2009 într-un meci din Cupa Europeană a Națiunilor susținută la Heldelberg, Germania – România 0-22.
În întreaga sa carieră sportivă Ionuț Botezatu a strâns 39 de selecții, fiind prezent de 27 de ori ca titular iar de alte 12 ori ca rezervă. Deasemenea a fost prezent într-un număr de 10 turnee cu naționala României de Rugby 7 bifând aproximativ 45 de meciuri jucate.
Pentru importanța contribuție adusă rugby-ului maramureșean în acești 15 ani, conducerea C.S.M.Știința Baia Mare îi mulțumește și îi urează mult succes pe mai departe.
Text&foto – Alin Boțioc
